Inocencia y juventud (Young and innocent, Alfred Hitchcock, 1937)

Derrick de Marney, Nova Pilbeam, Percy Marmont y Edward Rigby, son los principales protagonistas de esta película del mago del suspense, primera de las que rodó en los Estudios Pinewood, y una de las últimas de su etapa británica, y también una de sus favoritas de esa etapa. Película que llega después de obras maestras como el Hombre que sabía demasiado (1934) o 39 escalones (1935), y después de que en 1926 con El enemigo de las rubias, película todavía muda, empezara a sentar las bases de su estilo cinematográfico.

El falso culpable vuelve a ser el leit motiv de esta historia que empieza con una mujer asesinada cuyo cuerpo aparece en una playa, allí la encuentra Robert Tisdall (Derrick de Marney), quien al ver el cadáver sale corriendo en busca de ayuda; al mismo tiempo, una pareja de amigas encuentran también el cadáver y ven a Robert corriendo por la playa como si estuviera huyendo, y eso es lo que cuentan a la policía, que da crédito a la versión y detienen a Robert. Su desventura aumenta cuando se encuentra con su abogado, que tampoco da ninguna credibilidad a los argumentos de su defendido, obligando a Robert a tomar las riendas de su destino para intentar aclarar el malentendido, contando con la ayuda casual de Erica Bourgoyne (Nova Pilbeam), hija del inspector de policía encargado de devolver a la cárcel a Robert.

A partir de ahí se genera una peripecia, en la que se exploran los caminos de la duda en una historia que tiene algo de road movie, ya que los protagonistas se moverán en coche por diferentes ubicaciones en busca de la prueba que demostrará la inocencia de Robert, algo que no resultará tan fácil como la pareja supone. La peripecia tendrá dos momentos de especial intensidad, durante la visita a la fiesta de cumpleaños de la tía de Erica, en la que se genera un muy especial juego de la gallina ciega (escena que eliminaron para su estreno en Estados Unidos, algo que Hitchock nunca entendió ya que la consideraba la escena clave de la película), y cuando entran en una vieja mina y el suelo se hunde a sus pies.

Aunque la intriga y el suspense son ingredientes fundamentales de Inocencia y juventud, la película no está exenta de sentido del humor, y de crítica a un sistema policial y judicial que condena únicamente por las apariencias y no se preocupa por investigar más que aquello que salta a la vista, sin tener en cuenta otras posibles consideraciones. Además, cuenta con la baza inestimable de la química que se plantea entre los dos actores protagonistas, quienes hacen un ejercicio de esgrima verbal que solo puede terminar en enamoramiento.

Una película que no se suele incluir entre las imprescindibles del maestro, pero que contiene elementos que la convierten en una historia a considerar. Así, es en Inocencia y juventud donde por vez primera aparecen imágenes de pájaros, concretamente gaviotas, como mensajeros de mal agüero algo que cobrará una fuerza inusitada cuando filme Los pájaros (1963).