Villa romana de Venta Veranes (Gijón, Asturias)

La década que va desde el 29 al 19 antes de nuestra era, es el periodo que los ejércitos de Roma necesitaron para culminar la conquista del territorio que hoy ocupan las comunidades autónomas de Asturias y Cantabria, grosso modo.

En ese espacio vivía todo un conglomerado de distintos pueblos habitantes de unos poblados denominados castros, y que habían venido gestándose aproximadamente desde el siglo VIII-VII a.n.e.

La llegada de los invasores romanos va a provocar un cambio sustancial en algunas de las formas de vida indígenas, y en la forma de control y explotación del territorio. Además de utilizar muchos de los castros de los indígenas como centros de control, muchos de ellos vinculados a la explotación del oro, un mineral muy presente en el suroccidente asturiano, los nuevos pobladores van a buscar obtener rendimiento de la agricultura y de la ganadería.

Eso lo va a hacer a través de unos asentamientos que recibirán el nombre de villas, como es el caso de la que se levantó en lo que hoy conocemos como Venta Veranes, una localidad rural muy próxima a la ciudad de Gijón, en cuya fundación Roma tendrá un papel fundamental, y también cercana a una calzada que unía la población leonesa de Astorga con el puerto de Gijón, después de pasar por el importante nudo viario de Lucus Asturum (hoy Lugo de Llanera).

La construcción de esta villa, cuyas excavaciones están abiertas al público, se hizo durante el siglo IV d.n.e. sobre las ruinas de un asentamiento de importancia de una época anterior, y se mantuvo en uso hasta el siglo V. Luego entrará en decadencia, y a lo largo de la Edad Media se utilizará el gran comedor de la villa, rematado con una cabecera semicircular, como iglesia hasta el siglo XIII con su correspondiente necrópolis, para luego entrar en un largo periodo de olvido y no será hasta los años 80 del siglo XX cuando se empiece su excavación arqueológica y estudio pormenorizado.

El espacio de la villa se organiza a partir de una entrada que desemboca en un amplio patio, accesible para cualquier tipo de carromato, no hay que olvidar que las villas son grandes explotaciones agroganaderas y origen de la actual casería asturiana, y de ahí que aparezca flanqueado ese patio por instalaciones agropecuarias como el granero, además de la cocina y el horno.

Al otro lado, siguiendo una estructura longitudinal, aparece el espacio de habitación y de vida diaria, con los huecos organizados a lo largo de un pasillo de varios metros de longitud que permitía llegar, por un lado, a un gran espacio de representación, algunos de cuyos mosaicos se han conservado, y, por el otro, a un comedor también de grandes dimensiones y también con el suelo decorado con mosaicos.

El pasillo presentaba una logia orientada al sur, por lo que no es difícil deducir la sensación que produciría transitar por ese pasillo para luego llegar a la zona más noble de la villa, en una suerte de paseo ceremonial que haría que el visitante fuera captando la importancia del propietario de la villa.

Una gran vivienda que contaba con todas las comodidades de la época, y en la que no podían faltar los baños, que se encontraban anexos al comedor, y al dormitorio del propietario.

Además de constituirse como centros económicos, esas villas también van a ser focos de irradiación de las costumbres y de los usos romanos, de su religión, de su lengua, de su cultura en última instancia, y van dibujando la imagen de una Asturias romana en las que esas pautas procedentes de una cultura con un mayor nivel de desarrollo (hay que recordar que los pueblos prerromanos del norte peninsular son ágrafos, es decir, no conocían la escritura) terminan por fusionarse con las autóctonas para dejarnos un legado histórico de gran importancia en toda la península.