La fotografía humilde y humana de Eugene Atget

Para la posteridad ha dejado alrededor de 10.000 fotografías del París de finales del siglo XIX y primeras décadas del siglo XX. Un París que estaba sufriendo transformaciones dramáticas de la mano de la industrialización y de los planes urbanísticos de Haussmann. Ese mundo al borde de la desaparición será el que retrate de una forma muy particular Eugene Atget.

Eso después de una trayectoria vital nada sencilla. Nacido en Libourne, cerca de Burdeos, en 1857, pronto fue inquilino de un orfanato del que salió al finalizar la educación básica, camino de un barco para enrolarse como marinero. Sin embargo, la vocación artística viajaba con Atget que tiempo después, intentará formarse en París como actor, profesión en la que sólo obtuvo algunos papeles irrelevantes.

A la vista de estar en un camino sin salida, lo intentó luego con la pintura, actividad en la que tampoco logró sobresalir al menos para ganarse la vida. Finalmente, tomaría la decisión de optar por la fotografía donde al menos encontró un modo e vida, si bien precario, ya que en el momento de su fallecimiento en 1927 en París, su situación económica era más bien de pobreza.

Utilizando unos medios ya obsoletos para la época y una forma de retratar que ya tampoco estaba en consonancia con los de otros de sus colegas, Atget consiguió dejar un legado fotográfico único, muy apreciado por los surrealistas, que vieron en el fotógrafo una suerte de precursor de sus ideales estéticos, especialmente por esas imágenes casi fantasmagóricas de maniquíes reflejados en el cristal del escaparate, o esas imágenes de elementos cotidianos que sacados de su contexto habitual generan nuevas lecturas expresivas.

La luz y la sombra y los juegos de formas fueron las preocupaciones fundamentales de este artista, y la captura de la esencia de un París que empezaba a caer bajo el empuje de una modernidad avasalladora. Así, dejó fotografías de monumentos, iglesias, palacios y vendió álbumes de fotografías a la Biblioteca Nacional y a la comisión de monumentos, precisamente para la preservación de esos edificios.

Pero no son solo calles, parques, escaparates, circos, tiendas de todo tipo, sino que también las personas, los vagabundos, las prostitutas, las familias numerosas de un proletariado urbano que vive en condiciones inhumanas, son protagonistas en la obra de Atget, un hombre que se acerca a la realidad de una forma humilde, sin pretensiones ni artísticas siquiera, humana, con delicadeza, para captar esa realidad tal y como es, sin artificios, sin manipulaciones, solo, y no es poco, como forma de dar testimonio y, tal vez, como una manera de buscar una interpretación a todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor.

Gran parte de su legado ha llegado hasta nosotros, gracias a que Berenice Abbott, ayudante del fotógrafo Man Ray, le compró sus negativos que luego llegarían a los Estados Unidos, y ahí empezaría el camino de vuelta a Francia de Atget ya reconocido como uno de esos fotógrafos imprescindibles.

Más información: Atget Photography, MoMA, Masters of photography.