Hace unos días llegaba a los periódicos la noticia del fallecimiento
de Earl Scruggs, un nombre que seguramente no dice mucho, por no decir nada, a
la mayoría de los aficionados a la música, excepto a aquellos interesados por
el country o el bluegrass norteamericano. Y es que Earl Scruggs (Shelby,
Carolina del Norte 1924 – Nashville 2012) es la figura fundamental en la forma
de tocar el banjo de cinco cuerdas con un estilo que rompió con la tradición de
tocar únicamente con dos dedos para pasar a hacerlo con tres, lo que dio a la
sonoridad del banjo una nueva dimensión, además de convertirlo en un
instrumento solista cuando hasta ese momento era uno más dentro de la sección
rítmica de los grupos.
El lugar de nacimiento de Scruggs, en el estado de Carolina del Norte,
es una zona en la que el banjo está poderosamente arraigado en las formas
musicales de la amplia geografía del bluegrass, ese estilo musical que combina
elementos tomados del country, del blues, del jazz, entre otros, de fuerte
origen rural como tantos otros estilos musicales nacidos en los Estados Unidos
que luego se terminaron por desarrollar en los ambientes urbanos. Scruggs y su
peculiar forma de tocar, conocido como “estilo Scruggs”, consiguieron sacar al
banjo de ese ambiente rural primigenio y colocar al instrumento al mismo nivel
de consideración que otros instrumentos de mayor predicamento.
Nacido en una granja, la familia de Scruggs tenía una fuerte
vinculación musical empezando por su padre al que le gustaba tocar el banjo y
el violín, y sus hermanos también aficionados a los instrumentos de cuerda,
mientras que su madre tocaba el órgano. Con ese ambiente no es para nada
extraño que un niño de cuatro años, edad a la que quedó huérfano de padre,
cogiera el banjo y sentado en el suelo empezar a rasgar aquellas cuerdas como
buenamente podía, en lo que fueron los inicios autodidactas de nuestro músico.
Con diez años Earl Scruggs descubrirá al parecer de forma casual su
peculiar estilo de tocar. Él mismo explicó que un día después de una fuerte
discusión con uno de sus hermanos se encerró en su habitación dando un portazo
y se puso a tocar. Casi sin darse cuenta empezó a tocar con tres dedos y en la
familia recuerdan como salió de la habitación disparado exclamando “lo tengo,
lo tengo”.
Su carrera musical se inició en 1945, cuando estaba en la ciudad de
Nashville con el fin de conseguir una audición para un programa de radio. Allí
estaba Bill Monroe, figura clave del bluegrass, buscando precisamente un banjo
para su grupo, y ahí estuvo el comienzo de la relación entre ambos y el origen
de la dilatada carrera de Earl Scruggs. Carrera que continuaría con Lester
Flatt, guitarrista en el grupo de Monroe, con el que formó los Foggy Mountain
Boys, poco después conocidos simplemente como Flatt & Scruggs.
 |
| Earl Scrugs y Lester Flatt tocando en TV en 1950 |
Juntos lograrían incluir su música en la banda sonora de la serie
televisiva The Beverly Hillbillies, aumentando considerablemente su
popularidad, en la que fue su primera colaboración con ese mundo del cine y de
la televisión. Una relación continuada con la inclusión de uno de sus temas,
Foggy Mountain Breakdown, en la banda sonora de Bonnie and Clyde, la película
dirigida por Arthur Penn en 1967, y en O Brother, de los hermanos Coen.
A finales de los años 60, Flatt y Scruggs tomarán rumbos separados, y
nuestro protagonista empezará a tocar con algunos de sus hijos dando forma al
Earl Scruggs Reveu, un grupo con una mayor tendencia acústica con batería y
bajo eléctrico, para interpretar un repertorio en el que también se incluían
temas roqueros, no en vano en los primeros años 60 había tocado con gente como
Bob Dylan, Joan Baez, Elton John, The Eagles, o John Fogerty entre otros
músicos y bandas del ambiente del rock y el pop de aquellos años.
Después de una década de silencio discográfico, grabará un disco
titulado Earl Scruggs and Friends, con una docena de canciones en las que
colaboraron gente como Elton John, Melissa Etheridge, John Fogerty, Don Henley,
Johnny Cash, o el actor e intérprete de banjo, Steve Martin, por citar solo
algunos.
El obituario que publicó el New York Times termina con una frase del
cantante country Porter Wagoner: “Ha sido el mejor de todos los tiempos y nunca
habrá nadie mejor”.
Fuentes consultadas:
Hola Alfredo
ResponderEliminarMuy buena la entrada, desconocía el fallecimiento de Earl Scruggs, gran músico cuya importancia en la música y en las bandas sonoras de cine reseñas muy bien. El rey del banjo y un gran mçusico de bluegrass y country, sonidos muy poco divulgados por aqúi excepto algun escaso programa radiofónico. No conozco ningún blog en español sobre este tema, así que si alguién lo conoce os lo agradecería para poder estar mas informado en mi idioma.
Un abrazo
Pues la verdad, no le conocía de nada, pero ahora si que conozco mucho más de él, gracias a La Vida no imita al arte. Abrazos, Alfredo.
ResponderEliminarJESÚS: Como bien dices estos estilos musicales tan de los Estados Unidos son muy desconocidos en nuestro país y no es fácil encontrar información en español al respecto. Al menos los periódicos importantes se hicieron eco del fallecimiento de este músico fantástico. Algo es algo.
ResponderEliminarUn abrazo!!
*******
PACO: Eso es lo mejor de este mundo digital, la posibilidad de aprender cosas unos de otros, porque cada uno tenemos gustos e intereses variopintos, con un sustrato común de amor por la cultura en sentido amplio.
Abrazos!!
!Hola¡ Tengo 46 años y conozco la música de este hombre desde que tendría yo unos 18 o así, gracias a que un hermano mío tenía una cinta con dos temas, que eran Banjo Man y el del video de arriba.
ResponderEliminarEl caso es que ví una película una noche en televisión, hace por lo menos más de 20 años, que tenía en la banda sonora música de Earl Scruggs y por más que intento averiguar el título del filme no consigo resultados. Trataba de unos crios que quedan huérfanos y se proponen que los vecinos no sepan de su situación para que no los separen al darlos en adopción. Se desarrola en un ambiente rural, del sur, y no es una película que hay de terror psicológico con una trama parecida. Si me puedes ayudar, te lo agradeceré siempre.
Gracias de antemano, y, por cierto, decir que no sabía que había muerto Earl Scruggs hasta leerlo en tu blog. D.E.P.
JOSE: Pues siento no poder ayudarte pq no tengo ni idea de q película se trata.
ResponderEliminarUn saludo!