Shirin Neshat (Quzvin, Irán, 1957)

“Veo mi obra como un excurso en el tema del feminismo y del Islam contemporáneo, un debate que observa con el microscopio algunos mitos y realidades y que llega a la conclusión de que todo es mucho más complejo de lo que muchos habíamos pensado.” (Citado en el libro Mujeres Artistas de los siglos XX y XXI)

Con 17 años abandonó su país y su familia para viajar a los Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Berkeley. Los acontecimientos políticos que sufrirá su país y que culminarán con el final del reinado del Sha Rheza Palevi y su sustitución por una Revolución Islámica encabezada por Jomeini, provocarán que Neshat no regrese a su país hasta 1990.

Ella misma reconoce que ese regreso fue un shock bastante fuerte, al llegar a un país que, por un lado, se estaba recuperando de una larga guerra con su vecino Iraq y, por otro, había fortalecido un régimen opresor de las libertades y los derechos humanos.

El contraste entre los modos de vida occidentales en los que se había visto inmersa durante su estancia en Estados Unidos, donde sigue viviendo, y ese oriente que forma parte de sus raíces, lo trasladó a una obra primero fotográfica y luego videográfica, en la que las mujeres son protagonistas fundamentales. Mujeres a las que considera víctimas de una doble agresión política y sexual.

Y es que las sociedades fundamentalistas no son lugares especialmente cómodos para las mujeres, como refleja Neshat. La tensión que se genera entre belleza y violencia se pone de manifiesto en series fotográficas como Women of Allah (Mujeres de Alá), en la aparecen mujeres, muchas veces la propia artista, vestidas con chador y que muestran al espectador solo aquellas partes de su cuerpo permitidas por el Islam, es decir, el rostro, las manos o los pies.

Partes del cuerpo decoradas con símbolos y textos escritos en farsi de conocidas escritoras iraníes y completadas con la presencia de armas, pistolas o rifles, que introducen un elemento perturbador que impiden que las fotografías se puedan leer de un modo lineal, unívoco. Esa presencia siquiera simbólica, de la violencia es una constante en la obra de Neshat, tal y como ella misma ha reconocido en varias ocasiones.

En una entrevista titulada Siempre habrá violencia en mi obra, que firma Javier Hontoria en El Cultural, la artista afirma lo siguiente: “En mi trabajo, la diferencia de géneros me sirve por dos motivos: el primero es el pleno entendimiento de la ideología de una sociedad patriarcal que legisla sobre la mujer. De este modo, al estudiar el tema y la situación de la mujer, se aprende sobre la cultura en la que está inmersa. La segunda es la posibilidad de tratar el tema del feminismo, que me interesa mucho, en un lugar no occidental, y poder así representar a la mujer musulmana como creo que es: fuerte y segura de sí misma.”

Cuando notó que la fotografía no le era suficiente para contar lo que quería contar, se pasó al vídeo, primero, y al cine después. En este último medio realizó Women without men (Mujeres sin hombres), basada en la novela homónima de la también iraní Shahrnush Parsipur. La película fue galardonada con el León de Plata en el Festival de Venecia de 2009.

“El dolor es el tema central del arte de las mujeres artistas. Hablo del dolor personal, en mi caso por la separación de mi familia, de mi exilio en París. También hablo del dolor en la lucha del ser humano, trato de captar esa lucha para sobreponerse al dolor y superarlo.” (Photoespaña)