John Baldessari (National City, California, 1931)

“Siempre he sentido una fascinación por el lenguaje y la palabra. A menudo, me considero más un escritor frustrado que un artista.”

Unos dicen que en 1969 y otros que en 1970, pero el caso es que un buen día este artista norteamericano cogió toda su producción pictórica anterior, la que iba de de 1957 a 1965 o de 1955 a 1966 (según el autor que se lea), y decidió quemarla, recoger las cenizas para meterlas en una especie de urna con forma de libro y materializar así su “muerte” como pintor y su “renacimiento” como artista que tomó el lenguaje como forma fundamental de transmisión de su obra. A ese acto lo denominó Cremation Project.

Ese fue un ejemplo extremo del permanente cuestionamiento al que Baldessari somete a su propia creación, lo que le lleva a abrir múltiples caminos y a emplear una variedad de formas artísticas como la fotografía, la escultura, el libro, el cine, proyectos pensados para Internet, carteles, intervenciones en espacios públicos… En todo caso siempre abriendo o planteando interrogantes, preguntas, dudas, o lo que es lo mismo, embarcarse en un “continuo proceso de nacer, morir y renacer. De lo contrario estaría sólo muerto” o, como dice, Vicente Todolí: “se debate en una continua interrogante que nunca abandona”

Con unos inicios vinculados a los postulados del pop pero siempre con un contenido conceptual, estilo del que está considerado como uno de los grandes maestros, a finales de esa década decide abandonar la pintura para empezar a dar una mayor presencia a las palabras, al concepto, en detrimento de la imagen, y como consecuencia crea un corpus de obras en las que sólo aparecen frases o pequeños textos. Son las que llama pinturas narrativas, a las que se unen fotografías reveladas sobre tela, generando un enfoque original, novedoso en el que se juntan imágenes y palabras que en principio no parecen guardar correspondencia las unas con las otras, y que contienen un fuerte contenido irónico.

Entre finales de los 60 y principios de los 70, Baldessari, como otros artistas relevantes del momento, se adentra en el terreno del vídeo con una pieza titulada Folding hat, una cinta rodada en blanco y negro de media hora de duración, en la que el artista aparece jugando con un sombrero al que somete a toda clase de manipulaciones manuales, como si de un juguete se tratara, en una suerte de interacción entre el artista y la cámara que da lugar a una “creación plástica y una composición de imágenes bidimensional” (Arte del siglo XX, Editorial Taschen).

En todo caso Baldessari es más conocido por las obras en las que las imágenes extraídas de los medios de comunicación de masas son las protagonistas, y con las que elabora montajes fotográficos que dotan a las imágenes primigenias de una multiplicidad de significados y de posibles lecturas, en unas obras híbridas que tienen mucho de juego y de crítica hacia un determinado tipo de cultura popular.

“Este genuino artista se asoma al interior de nuestra mente con imágenes robadas, aclaradas e intervenidas cuyas relaciones alteradas e ilógicas (entre ellas, con el color, o con textos escritos por sí mismo) rebobinan asociaciones ya asumidas por nuestros mecanismos culturales para mostrarnos su origen, su condición, la motivación postrera y resultado matemático.” (Abel H. Pozuelo)

“Si por un lado aborda, aunque lo haga de modo inverso, algunos de los dispositivos de engaño propios de la pintura (así, el trampantojo) para hacer que los volúmenes devengan planos a la mirada o la aplicación de colores inverosímiles a imágenes naturales, por otro alude al cuerpo a través de, me atrevo a decir, sus partes menos estéticas o menos elevadas por las artes, como la nariz, los codos (de los que creo, como de las rodillas, que le atrae el ángulo con el que son capaces de abrazar otras formas más lineales-, los brazos y las piernas. Un cuerpo, pues, cortado y fraccionado, reducido a aquellos elementos menos significativos, pero que, convertidos en signo y mancha de color activan su vida sobre el muro y nos hacen tanto advertirlos en su simulación como recomponerlos en el cuerpo que somos.” (Mariano Navarro)