Ernst Ludwig Kirchner (Aschaffenburg, Alemania, 1880 – Frauenkirch, Suiza, 1937)

Sin entrar en consideraciones acerca del origen del término expresionismo, por lo que su aplicación al mundo de las artes se refiere, será un movimiento que tendrá una gran influencia entre los años previos de la Gran Guerra y los que anteceden al gran estallido bélico de 1939. Eso se reflejará en la literatura, el teatro, la danza, el cine, la arquitectura y la pintura.

La formación de los pintores expresionistas parte del estilo dominante en el ya decadente Imperio Austro-húngaro, un mundo que estaba en crisis y que desaparecerá con la Primera Guerra Mundial. Un estilo modernista que ya no servirá para reflejar un mundo que estaba a punto de cambiar radicalmente.

"Con fe en el desarrollo, en una generación creativa y capaz de disfrutar de la vida, convocamos a toda la juventud; y nosotros, como juventud portadora del futuro, queremos procurarnos vida y brazos libres frente a las viejas fuerzas establecidas. Todo aquel que exprese directamente y sin falsías lo que le mueve a crear, pertenece a nuestro grupo", se dirá en el manifiesto del grupo.

Kirchner fue el líder el grupo expresionista alemán El Puente (Die Brücke), formado en sus primeros momentos por Karl Schmidt- Rottluff, Eric Heckel, Fritz Bleyl. Curiosamente, los cuatro eran estudiantes de arquitectura, carrera que estaban cursando más de cara a sus respectivas familias que como opción profesional, y en 1905 en la ciudad de Dresde se unirán para dar forma a un grupo que se expresará a través de una pintura rompedora con los esquemas establecidos. El grupo se disolvería oficialmente en 1913, después de que Kirchner publicara un resumen de la historia del grupo que no fue del agrado de sus, hasta entonces, compañeros en El Puente.

El ambiente de la gran ciudad será uno de los temas importantes en la obra de Kirchner, quien ya durante su estancia en Dresde había pintado escenas de espectáculos de variedades y de circo, siempre buscando el lado exótico de estos temas. Sin embargo, será en Berlín donde este tema adquirirá una mayor dimensión, algo en lo que tendrá influencia la obra del noruego Munch.

El espíritu sensible de Kirchner reacción al contacto con el ambiente de la ciudad y la línea redondeada, procedente de su aprendizaje dentro del Art Nouveau, se convierte en un rayado nervioso, de ángulos agudos y los colores empiezan a superponerse. Hombres, calles y edificios se integran en un todo único, en un todo urbano irreal, en el que predomina un tono amenazador, cayendo de lleno en lo inhumano.

También cambió el modelo de la figura humana, que si en su primera época eran suaves y redondeados, luego se convertirán en desnudos tectónicos y alargados. "La configuración del cuerpo humano fue fuertemente influida por mi tercera mujer, una berlinesa, que desde ese momento compartió mi vida, y por su hermana. Los cuerpos bellos y enérgicos –arquitectónicamente construidos- de estas dos muchachas reemplazaron los blandos cuerpos sajones", dirá Kirchner.

En 1914, el estallido de la guerra provocará la llamada a filas de nuestro artista y una serie de consecuencias físicas y psicológicas que le llevaran a ser internado en varios sanatorios hasta ser dado de alta en 1918. Antes, en 1915 pintará Autorretrato como soldado (Selbstbildnis als soldat. Óleo sobre lienzo, 69,2 x 61 cms.), una obra en la que se refleja perfectamente el sufrimiento que la guerra le estaba causando y la angustia por no poder seguir pintando. Se retrata vestido con su uniforme y, a pesar de que está frente a nosotros, no podemos establecer contacto visual con él, porque sus ojos están muertos, vacíos, sin vida. Su mano está amputada simbolizando la creatividad aplastada por la guerra, mientras que con la otra mano busca un débil asidero en el respaldo de una silla. El tono rojo brillante que predomina contrasta vivamente con el tono oscuro del uniforme.

En los años 20, Kirchner asiste al triunfo de su trabajo, y en los 30, además de declarar su admiración por Picasso, buscará "la conexión del arte alemán actual con las percepciones estilísticas internacionales". Así, la pincelada ágil que había definido su obra anterior, se transformará en una película de color aplicada como si de placas se tratara, con la superficie y la línea independizadas del objeto representado, como se puede ver en Tres desnudos en el bosque (Drei akte un wald, 1934-35. Óleo sobre lienzo, 149 x 195 cms.)

En 1937, el régimen nazi confiscará más de 600 obras suyas a las que pondrá la etiqueta de "arte degenerado". Eso se vino a unir a su enfermedad nunca superada del todo para provocar su suicidio un 15 de junio de 1938.